Une thérapie brève est une psychothérapie dont la durée est bornée dès le départ et dont le travail porte sur le problème actuel et sur les tentatives de solution qui l’entretiennent, plutôt que sur la recherche de ses causes anciennes. Le terme n’a aucune définition légale ni nomenclature officielle en France : il recouvre des approches distinctes, nées à des endroits et à des époques différentes, dont l’approche systémique et stratégique de Palo Alto, la thérapie centrée sur la solution, l’hypnose ericksonienne et l’EMDR. Une formation en thérapie brève désigne donc, selon l’organisme, des contenus très différents, pour des durées allant de cinq jours à plusieurs années.
Cette page sert à comprendre ce champ avant de comparer des offres : d’où viennent ces approches, ce qu’elles ont réellement en commun, combien de séances dure une prise en charge selon les sources sérieuses, et ce que la loi française autorise à exercer à l’issue d’une formation. Elle ne présente aucun cursus et ne constitue ni un conseil médical ni une orientation thérapeutique.
Qu’est-ce qu’une thérapie brève ?
Trois caractéristiques reviennent dans toutes les approches qui se réclament du terme.
- Une durée bornée à l’avance. Le nombre de séances, ou au moins un ordre de grandeur, est posé au début de la prise en charge et fait partie du cadre.
- Un objectif défini et observable. Le travail porte sur une difficulté circonscrite, formulée en termes de changement concret et non d’exploration.
- Une attention aux tentatives de solution. Le postulat central est que ce qu’une personne fait pour résoudre son problème contribue souvent à le maintenir. C’est ce déplacement du regard, du problème vers ce qu’on fait du problème, qui signe l’héritage de Palo Alto.
Ce que le terme ne dit pas : il ne renseigne ni sur la méthode employée, ni sur le niveau de formation du praticien, ni sur le niveau de preuve de l’approche. Deux professionnels se présentant l’un et l’autre en thérapie brève peuvent travailler de façon entièrement différente.
D’où vient la thérapie brève ?
L’histoire est bien documentée et rarement racontée par les organismes de formation, alors qu’elle explique la plupart des différences entre les approches d’aujourd’hui.
Le projet Bateson et le Mental Research Institute
Tout part de Palo Alto, en Californie. En 1956, Gregory Bateson, Don D. Jackson, Jay Haley et John Weakland publient « Toward a Theory of Schizophrenia » dans la revue Behavioral Science, article qui introduit la notion de double contrainte et déplace l’analyse du trouble individuel vers la communication au sein du système familial. En 1959, Don D. Jackson fonde le Mental Research Institute. Paul Watzlawick le rejoint en 1960, à l’invitation de Jackson, en même temps que Richard Fisch. Weakland et Haley, déjà coinvestigateurs du projet Bateson aux côtés de Jackson depuis 1953, s’y rattachent au début des années 1960, à la fin de ce projet.
Le Brief Therapy Center, 1966
C’est en 1966 que Richard Fisch crée, au sein du MRI, le Brief Therapy Center, avec John Weakland, Paul Watzlawick et Arthur Bodin. Le centre se donne une règle de travail : intervenir en un nombre de séances plafonné. Le modèle qui en sort, dit modèle de Palo Alto, s’organise autour du repérage des tentatives de solution et du recadrage. Cette filiation systémique irrigue aujourd’hui d’autres champs, comme la thérapie systémique de couple.
Milton Erickson et la diffusion du terme
Parallèlement, le psychiatre américain Milton H. Erickson (1901-1980) développe une pratique de l’hypnose non directive, centrée sur les ressources de la personne. Son travail est porté à la connaissance du champ clinique par Jay Haley, notamment avec l’ouvrage Uncommon Therapy publié en 1973. L’hypnose ericksonienne, distincte de l’hypnose de spectacle, est aujourd’hui l’une des approches les plus couramment rangées sous le terme de thérapie brève ; ses mécanismes sont abordés dans notre article sur les états modifiés de conscience en hypnose.
Milwaukee et la thérapie centrée sur la solution
En 1978, Steve de Shazer (1940-2005), qui tenait John Weakland pour son mentor, et Insoo Kim Berg (1934-2007), formée au MRI de Palo Alto, fondent avec une petite équipe le Brief Family Therapy Center de Milwaukee. Ils y développent la thérapie brève centrée sur la solution, qui pousse la logique plus loin encore : on cesse d’analyser le problème pour explorer les exceptions, les moments où il ne se produit pas, avec des outils devenus emblématiques comme la question miracle et les échelles.
Quelles approches sont des thérapies brèves ?
Aucune liste officielle n’existe, ce qui est précisément la raison pour laquelle chaque organisme peut revendiquer l’étiquette. Voici celles que la littérature range habituellement sous le terme, avec leur origine.
| Approche | Origine | Principe central |
|---|---|---|
| Thérapie brève systémique et stratégique (modèle de Palo Alto) | Brief Therapy Center du MRI, à partir de 1966 | Repérer et interrompre les tentatives de solution qui entretiennent le problème |
| Thérapie brève centrée sur la solution | Steve de Shazer et Insoo Kim Berg, Milwaukee, 1978 | Explorer les exceptions et construire le changement à partir de ce qui fonctionne déjà |
| Thérapie stratégique | Jay Haley | Prescriptions de tâches, travail sur la structure relationnelle |
| Hypnose ericksonienne | Milton H. Erickson, diffusée à partir de 1973 | Mobiliser les ressources de la personne par une communication non directive |
| EMDR | Francine Shapiro, à partir de 1987 | Retraitement de souvenirs traumatiques par stimulation bilatérale, protocole standardisé |
| Programmation neuro-linguistique (PNL) | Richard Bandler et John Grinder, à partir du début des années 1970 | Modélisation de stratégies de communication. Efficacité non établie : la revue systématique de référence sur ses effets en santé (Sturt et al., 2012) ne trouve pas de preuve d’efficacité |
| Psychothérapies brèves d’inspiration psychanalytique | Balint, Malan, Sifneos, Mann, Davanloo | Travail focalisé sur un conflit central, dans un cadre temporel borné dès le départ (douze séances chez Mann, date de fin posée dès la première séance chez Malan) |
Deux précisions utiles. L’EMDR est, avec les psychothérapies brèves d’inspiration psychanalytique, l’approche la mieux documentée de cette liste, et la seule que les autorités sanitaires recommandent nommément, sur une indication précise : l’état de stress post-traumatique (recommandations de l’Organisation mondiale de la santé, 2013). Son efficacité sur ce trouble est établie, son mécanisme d’action ne l’est pas ; nous lui consacrons un article dédié à l’EMDR. La PNL, en revanche, est régulièrement classée dans les thérapies brèves par convention d’usage alors que son efficacité n’est pas établie scientifiquement, point traité dans notre article sur la programmation neuro-linguistique.
À l’inverse, ne relèvent pas des thérapies brèves la psychanalyse au sens classique, dont la durée n’est pas bornée, ni le coaching et le développement personnel, qui ne sont pas des psychothérapies. Les thérapies comportementales et cognitives constituent un cas particulier : elles sont structurées et limitées dans le temps, ce qui les fait souvent présenter comme brèves, mais elles forment une famille distincte, avec sa propre histoire et son propre corpus.
Combien de séances dure réellement une thérapie brève ?
C’est la question la plus mal traitée du sujet. Le chiffre de « cinq à dix séances » circule largement sans que son origine soit précisée. La voici.
Dans l’article de référence publié en 1974 dans Family Process par John Weakland, Richard Fisch, Paul Watzlawick et Arthur Bodin, le traitement est plafonné à dix séances maximum : c’est sous cette contrainte que l’équipe rapporte un résultat significatif dans environ trois quarts d’un échantillon de 97 cas très variés. Le chiffre décrit donc le cadre d’une série de cas, et non une durée recommandée. Et sur les vingt-quatre années de cas archivés du Brief Therapy Center, de 1967 au début de 1991, la moyenne réellement observée est de six séances par cas, sans corrélation entre le nombre de séances et le résultat, comme l’ont établi Michael Rohrbaugh et Varda Shoham dans leur description du modèle de Palo Alto publiée en 2001 dans Clinical Psychology: Science and Practice.
À l’échelle institutionnelle française, la définition est bien plus large. Dans son expertise collective Psychothérapie : trois approches évaluées, publiée en 2004, l’Inserm distingue, pour l’approche psychodynamique, les psychothérapies à long terme des psychothérapies brèves ou à court terme, définies par un nombre de séances inférieur ou égal à quarante. Le même document situe la thérapie brève psychodynamique à une moyenne de douze séances hebdomadaires, les modèles décrits par les différents auteurs s’échelonnant de cinq à quarante séances, et relève que les essais de psychothérapie brève sur l’anxiété et la dépression portent presque tous sur huit à vingt séances.
| Source | Ce que le chiffre mesure | Nombre de séances |
|---|---|---|
| Weakland, Fisch, Watzlawick et Bodin, Family Process, 1974 | Plafond fixé pour la série de cas rapportée | 10 au maximum |
| Brief Therapy Center, 24 années de cas archivés de 1967 à 1991 (Rohrbaugh et Shoham, 2001) | Durée moyenne réellement observée | environ 6 |
| Inserm 2004, approche psychodynamique | Seuil retenu pour qualifier une psychothérapie de brève | 40 ou moins |
| Inserm 2004, thérapie brève psychodynamique | Moyenne des modèles décrits | 12 en moyenne, de 5 à 40 selon les auteurs |
| Inserm 2004, essais sur l’anxiété et la dépression | Format des essais recensés | 8 à 20 |
Trois conséquences pratiques pour qui compare des formations. Le mot « brève » ne garantit aucune durée précise. Un organisme qui annonce un nombre de séances doit pouvoir dire d’où il le tient. Et les séries de cas historiques du MRI et de Milwaukee, souvent citées comme preuves d’efficacité, sont des données auto-rapportées par les fondateurs des modèles, sans groupe témoin, aujourd’hui vieilles de quarante à cinquante ans.
À qui s’adressent les formations en thérapie brève ?
Les conditions d’accès varient énormément d’un organisme à l’autre, et c’est un indicateur en soi. Le relevé des principales offres françaises et francophones montre trois régimes très différents.
- Accès libre. Certains instituts ouvrent leurs premiers niveaux à « toute personne désireuse de découvrir le modèle », sans aucun prérequis.
- Accès souple. D’autres visent des professionnels déjà en poste, psychologues, psychiatres, médecins, travailleurs sociaux, tout en acceptant explicitement les profils en reconversion.
- Accès sélectif. Une minorité exige un diplôme en santé, social, psychologie, enseignement ou droit, ou une expérience professionnelle auprès de ces publics, avec dossier, lettre de motivation et entretien de préadmission.
Les durées annoncées suivent la même dispersion : de cinq jours pour un premier niveau de découverte à des parcours complets de plus de vingt jours en présentiel, complétés par des phases de pratique supervisée sur un à deux ans. Un parcours qui comporte une supervision sur cas réels n’a pas le même objet qu’une initiation de cinq jours, même si les deux portent le même intitulé.
Ce que la loi française autorise à exercer
Aucune formation en thérapie brève, quelle que soit sa durée, ne confère par elle-même un titre réglementé. C’est le point le plus souvent passé sous silence.
Le titre de psychothérapeute est protégé
L’usage du titre de psychothérapeute est réservé aux professionnels inscrits au registre national des psychothérapeutes. Ce régime est posé par l’article 52 de la loi n° 2004-806 du 9 août 2004 relative à la politique de santé publique, et précisé par le décret n° 2010-534 du 20 mai 2010 relatif à l’usage du titre de psychothérapeute.
Le décret subordonne l’inscription à la validation d’une formation en psychopathologie clinique de 400 heures minimum et d’un stage pratique d’au moins cinq mois, l’accès à cette formation étant réservé aux titulaires d’un diplôme de niveau doctorat donnant le droit d’exercer la médecine en France ou d’un diplôme de niveau master dont la spécialité ou la mention est la psychologie ou la psychanalyse. Des dispenses partielles ou totales existent selon la profession d’origine, le psychiatre étant dispensé de l’ensemble. L’inscription, gratuite, se fait auprès du directeur général de l’agence régionale de santé de la résidence professionnelle principale, et doit être effectuée avant tout usage du titre.
L’usurpation du titre relève de l’article 433-17 du code pénal, qui prévoit un an d’emprisonnement et 15 000 euros d’amende.
Le terme de psychopraticien n’est encadré par aucun texte
« Psychopraticien » n’est ni un titre protégé, ni un diplôme d’État, ni une profession réglementée. Aucun texte ne le définit ni ne le protège, et son usage n’est pas réservé, sous réserve de ne pas entretenir de confusion avec le titre protégé de psychothérapeute. L’appellation s’est répandue lorsque le titre de psychothérapeute est devenu réservé. Des organisations professionnelles privées, comme la FF2P (Fédération française de psychothérapie et psychanalyse) ou le SNPPsy (Syndicat national des praticiens en psychothérapie relationnelle et psychanalyse), délivrent des certifications ou des titularisations selon leurs propres critères, qui n’ont pas de valeur légale opposable. Les distinctions entre ces appellations sont détaillées dans notre article sur la différence entre psychologue et psychopraticien, et le parcours possible dans celui consacré à devenir psychopraticien.
Conséquence directe pour le lecteur : une formation en thérapie brève permet d’acquérir une méthode, pas d’obtenir un titre réglementé. Un organisme qui laisse entendre le contraire doit alerter.
Sept points à contrôler dans une offre de formation
- Quelle approche exactement ? Palo Alto, orientée solution, hypnose ericksonienne et EMDR ne s’enseignent ni ne s’exercent de la même façon. Un programme qui reste au niveau de « thérapie brève » sans préciser n’a pas tranché.
- Quel volume horaire réel, en distinguant les heures encadrées, l’e-learning et le travail personnel.
- Y a-t-il de la pratique supervisée sur cas réels, et à partir de quel niveau ? C’est ce qui sépare une initiation d’un parcours professionnalisant.
- Que vaut la certification délivrée ? Certification propre à l’organisme, certification de fédération professionnelle, inscription au Répertoire national des certifications professionnelles : ce ne sont pas les mêmes objets.
- Quels prérequis, et sont-ils réellement appliqués ?
- Le prix complet est-il affiché, niveau par niveau, frais de dossier compris ?
- Que dit l’organisme du cadre légal et de ce que la formation permet d’exercer ensuite ? Le silence sur ce point est un signal en soi.
Se former aux approches brèves à distance
Il faut le dire clairement : la E-Faculté de Psychologie et Psychanalyse ne propose pas de cursus intitulé « thérapie brève ». Ce qu’elle propose, ce sont des formations à distance aux approches qui composent ce champ, prises une par une, ce qui correspond d’ailleurs à la réalité de la pratique, où l’on se forme à un modèle et non à une étiquette.
Celles qui visent le travail avec les états modifiés de conscience se tournent vers une formation de praticien en hypnose. Celles qui recherchent une méthode structurée, protocolisée et documentée, proche par son esprit des thérapies brèves mais adossée à un corpus distinct, se dirigent le plus souvent vers une formation de praticien en TCC.
Dans tous les cas, le choix se fait sur le modèle et sur le cadre d’exercice visé, pas sur l’intitulé le plus vendeur.
Questions fréquentes sur la formation en thérapie brève
C’est quoi une thérapie brève ?
Une thérapie brève est une psychothérapie dont la durée est bornée dès le début et qui porte sur le problème actuel et sur les tentatives de solution qui l’entretiennent, plutôt que sur la recherche de ses causes anciennes. Le terme n’a pas de définition légale en France et recouvre plusieurs approches distinctes, dont le modèle de Palo Alto, la thérapie centrée sur la solution, l’hypnose ericksonienne et l’EMDR.
Combien de séances dure une thérapie brève ?
Il n’existe pas de durée standard. Le plafond de dix séances souvent cité vient du cadre que l’équipe du Brief Therapy Center de Palo Alto s’était fixé dans un article publié en 1974 dans Family Process, et non d’une durée recommandée : sur les cas archivés de ce centre entre 1967 et 1991, la moyenne réellement observée est de six séances. L’Inserm, dans son expertise collective de 2004, retient pour l’approche psychodynamique une définition beaucoup plus large et considère comme brève une psychothérapie de quarante séances ou moins.
Que permet d’exercer une formation en thérapie brève ?
Elle permet d’acquérir une méthode, jamais d’obtenir un titre réglementé. Le titre de psychothérapeute est protégé et suppose une inscription au registre national, conditionnée par un diplôme de médecine, de psychologie ou de psychanalyse, une formation de 400 heures en psychopathologie clinique et un stage d’au moins cinq mois. Le terme de psychopraticien, lui, n’est encadré par aucun texte et son usage n’est pas réservé, tant qu’il n’entretient pas de confusion avec le titre protégé de psychothérapeute. Cela n’en fait pas pour autant une activité sans exigence : la FF2P conditionne par exemple son certificat de psychopraticien à un volume de formation, à une pratique clinique supervisée et à un travail personnel. Le sujet est traité en détail dans notre article sur devenir psychopraticien sans diplôme.
Une formation en thérapie brève est-elle éligible au CPF ?
Cela dépend entièrement de l’organisme et de la certification visée. Une formation n’est mobilisable via le compte personnel de formation que si la certification à laquelle elle prépare est inscrite au Répertoire national des certifications professionnelles ou au Répertoire spécifique. L’information se vérifie directement sur le site officiel moncompteformation.gouv.fr, et non sur la plaquette de l’organisme.
Quel est le salaire d’un thérapeute formé aux approches brèves ?
Il n’existe pas de statistique publique consolidée, pour une raison simple : la plupart de ces praticiens exercent en libéral sous une appellation qui n’est pas une profession réglementée, donc non suivie par les nomenclatures officielles. Les revenus dépendent du statut, du volume de consultations, du tarif pratiqué et de l’ancienneté. Les ordres de grandeur observés dans la profession sont abordés dans notre article sur le salaire d’un psychopraticien.
